Zeiss II

El antiguo instrumento de proyección Zeiss II expuesto en la entrada del Nuevo Planetario de Roma.

Es un proyector óptico, fabricado por la empresa Zeiss de Jena modelo II. Tiene 2 metros de altura y unos 1,2 metros de ancho. Consta de dos esferas unidas por un marco cilíndrico. Las esferas están perforadas y tienen unos 5.000 agujeros estetoscópicos que representan otras tantas estrellas, incluida la Vía Lattea y algunas nebulosas, mientras que unas 150 estrellas más brillantes tienen lentes individuales.

Entre los dos hemisferios de proyección mencionados, varios proyectores representan el ecuador, la eclíptica y las 12 constelaciones zodiacales. Los dos hemisferios se mueven conjuntamente mediante un sistema de tres ejes, lo que permite crear, entre otras cosas, un movimiento de rotación en torno a un eje calculado convencionalmente, para simular los movimientos de precesión de la Tierra o la vista desde un determinado satélite u otro planeta.

Alrededor de los hemisferios, hay una estructura en forma de arco de círculo, sobre la que están dispuestos ocho sistemas de proyectores individuales para el Sol, la Luna y 6 planetas. Cada proyector individual está equipado con dos sistemas ópticos, que permiten mostrar tanto un punto luminoso, el planeta tal como se ve a simple vista, como una imagen ampliada como si se observara con un telescopio. El octavo proyector dispone de una imagen de la Tierra y de un pequeño marcador, destinado a mostrar con mayor precisión tal o cual entidad celeste o incluso a realizar contornos como círculos, elipses, anillos, movimientos retrógrados de los planetas, curvas de nivel de las constelaciones, etc.

El instrumento, original en todas sus partes, fue donado por Alemania a Italia tras el final de la Primera Guerra Mundial como reparación parcial de los daños de guerra y fue instalado en la Sala della Minerva de las Terme di Diocleziano e inaugurado el 28 de octubre de 1928 en presencia de Mussolini.

En 1980, la Superintendencia del Estado decidió restaurar la Sala Minerva y utilizarla como sala de exposiciones. Después de una agitada historia, el Planetario fue desmantelado, embalado, entregado a la Universidad La Sapienza y depositado en el Observatorio de Monteporzio. En el año 2000, la Universidad de la Sapienza entregó las cajas que contenían el antiguo instrumento al Ayuntamiento de Roma, que las volvió a montar para que el público pudiera admirarlas en la entrada del nuevo Planetario.

De todos los modelos Zeiss II que se instalaron en los planetarios de todo el mundo, este de Roma es el único que ha sobrevivido.

Este instrumento tiene una historia ilustre y merece una mención especial. De hecho, es único en el mundo: aparte del prototipo (Mark I, que sólo reproducía el hemisferio norte del cielo), éste es el único y más antiguo planetario Zeiss Mark II que aún existe, en su estructura completa. Los primeros planetarios se instalaron en Alemania a partir de 1926, pero muchos de ellos fueron destruidos en los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Su valor es inestimable, ya que representa una verdadera joya de la arqueología tecnológica e industrial, que tiene muy pocos análogos en términos de singularidad entre los artefactos humanos: el daguerrotipo original, la primera pascalina, el avión de los hermanos Wright, el Sputnik o incluso el telescopio de Galileo, por citar sólo algunas comparaciones famosas. El antiguo proyector Zeiss del Planetario de Roma será el centro de atención de la comunidad mundial de planetarios con motivo del centenario de la invención de este extraordinario instrumento para proyectar el cielo, en 2023.