Il Sole s’è desto
Con il grande brillamento del 15 febbraio scorso, il Sole si è finalmente risvegliato dal torpore che aveva caratterizzato la sua attività per oltre due anni. Un minimo oltremodo prolungato rispetto al normale periodo di 11 anni del cielo solare, con ben 780 giorni senza macchie solari fra il 2008 e il 2010 (di norma sono circa 300): sembrava che il Sole non volesse più riprendere il ciclo successivo. Ora gli astronomi hanno compreso perché. Simulando al computer una serie di 210 cicli solari, estesa su duemila anni, si è messo in evidenza il ruolo che hanno, sulla regolarità dei cicli, i flussi di plasma che scorrono nel Sole. Proprio come avviene per le correnti marine negli oceani della Terra, nel plasma solare si formano correnti che sono alla base della rigenerazione dei campi magnetici del Sole. Flussi di particelle cariche scorrono in superficie dall’equatore verso i poli del Sole, poi si inabissano e ridiscendono verso l’equatore, dove riemergono formando così grandi celle convettive. Alla velocità di 64 km/h ci vogliono 11 anni per completare un ciclo. Ma le variazioni della velocità di scorrimento sono proprio il motivo del ritardo con cui il Sole ha iniziato il ciclo attuale, attraversando il minimo più lungo dal 1913. Le simulazioni indicano che se durante la prima fase del ciclo il fiume di plasma scorre più velocemente e nella seconda fase rallenta, ciò può prolungare la durata del minimo solare. Esattamente come è avvenuto negli anni scorsi. Durante il minimo, il campo magnetico solare è debole e di conseguenza non si formano macchie solari, né avvengono grandi eruzioni come le protuberanze; poiché il vento solare soffia meno intensamente un maggior numero di raggi cosmici interstellari riesce a raggiungere la Terra. Al massimo invece il Sole produce frequenti brillamenti, che espellono anche verso la Terra nubi di particelle che possono disturbare il funzionamento dei satelliti artificiali e provocano spettacolari aurore boreali. D’ora in poi ci avvieremo verso un incremento di questi fenomeni, fino al prossimo massimo del ciclo previsto per il 2019
Al planetario il 12/3 ore 11
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